Unmittelbar nach seiner Freilassung wird Nelson Mandela (M. Freeman) nach 27 Jahren Haft zum allerersten schwarzen Präsidenten Südafrikas gewählt. Doch trotz des Endes der Apartheid haben die Spannungen zwischen der weißen und schwarzen Bevölkerung Südafrikas nicht nachgelassen. Aus diesem Grund versucht Mandela, passend zur Rugby-Weltmeisterschaft 1995, die südafrikanische Nationalmannschaft, die von Francois Pienaar (M. Damon) angeführt wird, zu seinem Nutzen einzusetzen, um das Volk mit Hilfe des Sports zu vereinen ...