Hildegard Knef (H. Makatsch) kommt aus ärmlichen familiären Verhältnissen. Dennoch gelingt ihr der Sprung nach oben und sie wird Schauspielerin, allerdings zählt in den letzten Atemzügen des Krieges nur das nackte Überleben. Knef feiert große Filmerfolge, macht aber auch gehörige Fehlgriffe und gerät immer wieder an die falschen Männer. Mit dem deutschen Publikum verbindet sie eine Hass-Liebe und erst als sie den Weg zu sich selbst findet, wird sie zu einer der größten deutschen Kino-Ikonen nach dem Zweiten Weltkrieg…