Gabrielle Bonheur Chanel ist den meisten besser bekannt als Coco Chanel und zählte zu den weltbekanntesten Modeschöpfern des 20. Jahrhunderts. Anne Fountaine erzählt als Regisseurin das Leben der Ikone. Die Kindheit verbrachte Gabrille Chanel (A. Tautou) mit ihren Geschwistern nach dem frühen Tod ihrer Mutter in einem Waisenhaus und verdiente ihr erstes Geld als junge Frau als Schneiderin. Wenig später wird der Millionär Etienne Balsan (B. Poelvoorde) auf sie aufmerksam und beginnt eine Affäre mit ihr. Als neues Mitglied der Haute Couture nutzt sie ihren gesellschaftlichen Status und mutiert zur angesehenen Modeschöpferin Coco Chanel, die ihren eigenen Stil kreiert. Ihre Beziehung zu Balsan belastet zusehends auch ihre Freundschaft zu Arthur "Boy" Capel (A. Nivola), in den sie eigentlich verliebt ist...