Obwohl Howard Hughes (L. DiCaprio) nie von Armut betroffen war, da er von seinem Vater mehrere Millionen Dollar geerbt hatte, zählte er dennoch zu den bedeutendsten Amerikanern aufgrund seiner vielen Engagements und Dienste für die Bevölkerung. Schon in den frühen dreißiger Jahren des 20. Jahrhunderts, schaffte er sich in Hollywood einen Namen und avancierte zu einem der erfolgreichsten Produzenten und Regisseure. Doch die Berühmtheit in der Traumfabrik reichte Howard noch nicht aus, weshalb er seinen Flugschein machte und so auch schnell zu einem der besten Piloten seiner Generation aufstieg. Aber auch das reichte dem ehrgeizigen Mann noch lange nicht und so gründete er die Fluglinie TWA. Doch damit begann für Howard ein schwerer Kampf gegen die PanAm Fluglinie …